Em um exemplo extraordinário de perseverança e amor pela natureza, um agricultor indiano realizou sozinho uma das maiores proezas ambientais já registradas. Jadav "Molai" Payeng, nascido em 1963 na região de Assam, dedicou mais de quatro décadas de sua vida a plantar árvores, transformando uma área desolada em uma floresta de 550 hectares – maior que o famoso Central Park de Nova York.
Tudo começou em 1979, quando Payeng, ainda adolescente, testemunhou a morte de centenas de cobras em um banco de areia devastado pelo sol após uma enchente. Profundamente comovido, ele decidiu agir. Sem qualquer apoio governamental ou recursos externos, começou a plantar mudas de bambu e espécies nativas, regando e protegendo cada uma delas com determinação incansável.
O que começou com algumas mudas se tornou, ao longo dos anos, um bosque e, posteriormente, uma floresta madura. Payeng não parou: estima-se que ele tenha plantado pessoalmente mais de 40 milhões de árvores. A área, hoje conhecida como **Floresta Molai**, abriga um ecossistema diversificado e ativo, incluindo bambu, teca e diversas outras espécies nativas.
Durante anos, seu trabalho permaneceu anônimo. Foi apenas na década de 2000 que jornalistas descobriram a floresta e a incrível história por trás dela. O reconhecimento veio em 2012, quando o governo da Índia concedeu a Payeng o título de **“Homem-Floresta da Índia”**. Em 2015, a ONU o homenageou por sua contribuição ao meio ambiente, e sua trajetória foi documentada por veículos como National Geographic e BBC.
Além de ser um símbolo de resistência ecológica, a Floresta Molai se tornou uma fonte de inspiração global. Sua história motivou iniciativas de reflorestamento em comunidades da África e da América Latina, mostrando como a ação individual pode desencadear mudanças significativas.
Enquanto o mundo enfrenta a perda de milhões de hectares de florestas anualmente devido ao desmatamento, a história de Jadav Payeng prova que a mudança real pode começar com um simples gesto, repetido todos os dias. Sua vida e seu legado são um testemunho vivo de que, com propósito e persistência, é possível transformar a terra e inspirar o planeta.
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